Un Invernadero es un lugar cerrado por plásticos o cristal, que es calentado artificialmente, en donde se defiende a las plantas del frío. La elección del tipo de material para cubrirlo es muy importante ya que existen varios elementos que hay que tomar en cuenta: 

• Respuesta agronómica debida al material empleado (precocidad, producción y calidad).
• Propiedades ópticas, térmicas y mecánicas del material de cubierta. · 
• Estructura del invernadero, anclaje o sujeción del plástico

El polietileno es el plástico flexible más empleado actualmente para cultivos en invernaderos, túneles y acolchado. Esto se debe principalmente a su bajo precio, a sus buenas propiedades mecánicas, y a la facilidad para incorporar aditivos que mejoran sus prestaciones.

El plástico ideal sería el que cumpliera los requisitos siguientes: buen efecto de abrigo, gran retención del calor, gran rendimiento térmico, gran transparencia a las radiaciones solares, gran opacidad a las radiaciones infrarrojas largas emitidas por suelo y planta durante la noche.

PROPIEDADES ÓPTICAS > Transmitancia. Es la propiedad que tiene cada material de dejar pasar la radiación solar. Es la relación entre la radiación en el interior del invernadero y la medida simultáneamente en el exterior. La transmisión depende del ángulo de incidencia de la cubierta.

PROPIEDADES FÍSICAS > La elección de un determinado material de cubierta influirá en el tipo de estructura del invernadero, es decir, determinará el peso que debe soportar la estructura por tanto el espacio que debe haber entre pilares, barras de soporte, correas, distancia entre canal y cumbrera y forma del techo.

PESO: Los filmes de plástico tienen poco peso lo que reduce su exigencia en estructuras y por tanto aumenta la uniformidad de la luz en el interior al reducir el sombreo.

DENSIDAD: Existen polímeros de alta y baja densidad, ésta modifica la flexibilidad, permeabilidad y propiedades térmicas del polímero. Una densidad baja facilita la manipulación y el transporte unido o un menor precio.

ESPESOR: las medidas se dan en milímetros para plásticos rígidos y micras o galgas para los filmes, 100 m equivalen a 400 galgas. (1 mm = 1000 m).

RESISTENCIA A LA ROTURA: (especialmente en zonas de granizo o viento), resistencia a la deformación por altas temperaturas, resistencia a la rotura por bajas temperaturas.

ENVEJECIMIENTO: El envejecimiento de los materiales utilizados como cubierta en invernadero viene determinado por la degradación de sus propiedades físicas, radiométricas y mecánicas.

PROPIEDADES TÉRMICAS > La capacidad de protección contra el frío de un material depende por un lado de su transmitancia para la radiación IR larga, y por otro de las pérdidas por conducción y convección a su través.